Основные мотивы ацтекской мифологии - вечная борьба двух начал (света и мрак,
солнца и влаги, жизни и смерти и т.д.), развитие вселенной по определённым этапам или циклам,
зависимость человека от воли божеств, олицетворяющих сил природы, необходимость постоянно питать
богов (некоторых - ежедневно) человеческой кровью, без чего они погибли бы. Смерть богов
означало бы всемирную катастрофу. Это представление обуславливало практику обязательных
человеческих жертвоприношений. У ацтеков редки указания на родственные отношения божеств.
В то же время для третьей системы характерно одновременное сочетание единичности и
множественности божеств. Так, например, есть бог дождя Тлалок и множество тлалоков, живущих
на горных вершинах, Тецкатлипока белый (одновременно
Кетцалькоатль) и Тецкатлипока красный
(одновременно Шипе-Тотек). Согласно мифам, вселенная была создана Тецкатлипокой и
Кетцалькоатлем
и прошла четыре этапа (или эры) развития. Первая эра ("Четыре ягуар"), в которой верховным
божеством в образе солнца был Тецкатлипока, закончилось истреблением ягуарами гигантов,
населявших тогда землю. Во второй эре ("Четыре ветер") солнцем стал
Кетцалькоатль, и она
завершилась ураганами и превращением людей в обезьян. Третьим солнцем стал Тлалок, и его эра
("Четыре дождь") закончилась всемирным пожаром. В четвёртой эре ("Четыре вода") солнцем была
богиня вод Чальчиутликуэ; этот период завершился потопом, во время которого люди превратились
в рыб. Современная, пятая эра ("Четыре землетрясение") с богом солнца Тонатиу должна закончится
страшными катаклизмами. Каждые 52 года вселенная подвергалась опасности быть уничтоженной,
поэтому окончание такого цикла и начало нового сопровождалось особо значительными обрядами.
Согласно мифам, вселенная была разделена в горизонтальном направлении на
4 части света и центр. Над центром господствовал бог огня Шиутекутли. Восток считался страной
изобилия и был посвящён Тлалоку и богу туч и звёзд Мишкоатлю. Владыками юга были бог сева
Шипе-Тотек и Макуильшочитль, но он расценивался как область зла. Запад имел благоприятное
значение, т.к. служил домом планеты Венеры, одного из воплощений
Кетцалькоатля. Наконец, север
был подвластен богу смерти Миктлантекутли. Вертикально мир делился на 13 небес (в каждом из
которых обитал определённый бог) и на 9 преисподних.
